W każdej technice chromatograficznej rozdziela się mieszaninę na pojedyncze skladniki, a następnie przeprowadza się detekcję poszczególnych składników. Rozdzielenie substancji następuje w wyniku przepuszczenia roztworu badanej mieszaniny przez dedykowaną do tego celu fazą stacjonarną (umieszczoną w kolumnie chromatograficznej. Podczas przepływu fazy ruchomej (eluentu) przez fazę stacjonarną następuje proces wymywania zaadsorbowanych (lub związanych) substancji. Ten proces przebiega różnie dla poszczególnych składników mieszaniny. Jedne składniki są zatrzymywane w fazie stacjonarnej dłużej, a inne krócej, co skutkuje rozdzieleniem - rozdzieleniem chromatograficznym. Czas przebywania danego składnika w kolumnie chromatograficznej określany jest mianem czasu retencji, który zależy od układu chromatograficznego i włąsciwości fizyko-chemicznych substancji.

Dzięki chromatografii możliwe jest uzyskanie czystych składników z nawet bardzo złożonych mieszanin, których składowe mogą mieć bardzo podobne właściwości, przy zachowaniu bardzo konkurencyjnych kosztów badań. W przypadku laboratoriów zajmujących się tego typu badaniami na dużą skalę, opłacalność może odgrywać kluczową rolę.

W trakcie realizacji przedmiotu omówione zostaną podsawowe układy chromatograficzne wykorzystywane do analizy jakościowej (identyfikacji) i ilościowej, zasady optymalizowania metod chromatograficznych, rodzaje wykorzystywanych kolumn chromatograficznych i podstawowe deketory, Szzególna uwaga zostanie poświęcona chrotografii połączonej ze spektrometrią mas, tak aby Student posiadł najnowszą wiedzę i był przygotowany do zadań w laboratoriach analitycznych tak w przemyśle, jak i laboratoriach naukowych.